GONDANG - Ribuan bata mentah tertata rapi di hamparan pekarangan rumah. Seorang perempuan setengah baya tampak tengah menunggu waktu, siap untuk membalik satu per satu bata merah setengah kering, hasil cetakan kemarin. Di samping rumah tampak suaminya sedang mengolah tanah liat untuk siap mencetak kembali. Meski terik mentari panas memanggang punggung, tak ada raut gusar di wajahnya. Panas matahari inilah yang membuat pundi-pundi rupiahnya tetap terisi. Oh, rupanya mereka baru saja mendapat pesanan batu bata merah 10.000 buah. Keadaan ini bukan saja terlihat di satu rumah, tercatat 935 KK di Kebayanan Asri, Srimulyo, Gondang, Sragen bermatapencaharian sebagai pengrajin batu bata merah, bahkan bila dijumlah dengan pengrajin di luar kebayanan Asri dapat mencapai 1200 KK.

       Batu bata merupakan salah satu bahan material sebagai bahan pembuat dinding, terbuat dari tanah liat yang dibakar sampai berwarna kemerah-merahan. Meskipun pada perkembangannya banyak pilihan namun secara kekuatan, arsitektur, dan keindahan, batu bata merah tetap pilihan.

Modal yang Sulit 

       Gimanto, Modin desa Srimulyo yang kebetulan juga seorang pengepul batu bata, menceritakan senang dan susahnya menjadi pengepul batu bata merah di desanya. Mulai dari memodali para pengrajin hingga memasarkan hasil batu bata yang sudah jadi, belum lagi memikirkan karakteristik musim kemarau dan musim penghujan yang menghasilkan jumlah produksi yang berbeda-beda.

       ”Satu pengrajin dengan dua tenaga kerja normalnya dapat menghasilkan 8.000 buah batu bata per bulannya, dengan harga jual mulai Rp. 270.000 untuk kualitas nomor satu, sedangkan harga bahan baku tanah liat yaitu Rp. 50.000 per rit (truk dam) yang menghasilkan sekitar 2000 buah bata, ditambah lagi harga sekam yang semakin melambung” terang Gimanto. Bila dihitung-hitung secara kalkulatif memang para pengrajin tidak mendapatkan untung yang besar hanya sekitar Rp. 20.000 perhari atau Rp. 600.000 perbulan, itu pun bila dikerjakan sendiri, sehingga per KK dengan dua anggota dan dikerjakan sendiri akan mendapat penghasilan 1,2 juta per bulan. Gimanto pun mengungkapkan kesulitan dalam pemasaran apalagi kini banyak bersaing dengan produk lain pengganti bata.

       Untuk pembuatannya, di desa Srimulyo memang dulu pernah mendapat bantuan mesin pencetak batu bata, namun karena kualitas yang dihasilkan kurang bagus, maka kini kebanyakan seluruh proses pembuatannya kembali dengan cara tradisional yang ilmunya telah turun-temurun dari tahun 1970-an yaitu menggunakan tenaga manusia.

       Bahan dasar batu bata sendiri sangat menentukan kualitas batu bata, namun untungnya sampai saat ini tak ada kendala mendapatkan bahan baku batu bata, para petani sawah dengan senang hati menjual lapisan teratas tanah sawahnya untuk mengurangi ketinggian, hingga memudahkan air mengalir ke lahan tersebut.

       Proses pembuatan batu bata relatif sederhana. Lempung yang masih keras dicampur dengan abu sisa pembakaran bata, dengan perbandingan 3:1. Lalu, disiram air secukupnya. Setelah melunak, diaduk dengan cangkul, lalu dimasukkan ke dalam mesin penggiling. Lempung yang telah lembut itu segera dicetak secara manual, dan ditata di atas tanah untuk dijemur. Setelah bata mentah cukup keras, sisi-sisi bata dirapikan. Selanjutnya, serahkan saja pada teriknya matahari, untuk menuntaskan proses pengeringan hingga siap dibakar. Di musim kemarau, bata betul-betul kering dalam waktu tujuh hari. Sedangkan pada musim hujan, setelah 10-15 hari bata mentah baru siap dibakar.